Les premières traces de la "ville de la lune" ou "ville entourée de murs" selon les interprétations, remontent au XII ème siècle. C'est seulement au XVI ème siècle, sous le règne du roi Setthatirat que Vientiane devient pour la première fois capitale du pays. Forte de ses 464 000 habitants, elle est la plus grande ville du pays. Malgré ce statut, Vientiane demeure une cité à dimension humaine, ne connaissant pas encore, comme les capitales voisines d'Asie du sud-est des problèmes dues à la surpopulation tels que les embouteillages, la pollution...

C'est pourquoi nous nous levons tôt et décidons de partir à la découverte de celle ci a vélo. Allions un peu sport et culture...

Outre la multitude de pagodes et les quelques vestiges de l'architecture coloniale française, le fait que la ville soit en bordure du Mékong ajoute au charme et à l'atmosphère de décontraction qui y règne.

Le fleuve influe sur l'orientation de la ville, celle ci l'épouse d'ouest en est. Globalement pour cerner l'organisation géographique de la ville, il suffit de distinguer les trois grandes avenues de Vientiane, véritable colonne vertébrale de la cité :

Thanon (rue) Setthatirat, qui longe le fleuve d'ouest en est de la route de l'aéroport au Vat Simuang.

Thanon Samsenthai, axe parallèle à Setthatirat, qui dessert un peu plus le cœur de la ville mais dont la circulation est dans le sens contraire.

Thanon Lane Xang, axe perpendiculaire aux deux précédents, qui relie le Palais Présidentiel au Patuxai (Anousavari).

Puis nous allons de temples en temples, au marché et autres stupas.

Le That Luang; il s'agit du monument le plus célèbre du Laos.

Le Vat Ong Teu Mahawihan au centre d'un ensemble de cinq temples.

Le Patuxai (Au bout de Thanon Lane Xang) Monument érigé dans les années soixante, il célèbre la mémoire des victimes des guerres pré-révolutionnaires, le Patuxai (porte de la victoire) est une réplique de l'Arc de Triomphe parisien, ornementé de motifs laos. Ce monument est également appelé Anousavary (monument), à l'origine le ciment dont est façonné cette arche devait servir aux Américains pour construire la nouvelle piste de l'aéroport de Vientiane, ce qui lui vaut par les Lao le surnom de "piste verticale". A cause de l'organisation de l'ASEAN nous ne pouvons monter voir le panorama depuis la terrasse de l'arc.

Le Vat Sisaket (Thanon Setthatirat)

Le Vat Ho Phra Kéo (Thanon Setthatirat)

Ce Vat, était à l'origine un monastère royal, c'est à dire un lieu de culte où l'exercice n'était pas assuré par des moines mais par le roi lui-même. Construit par le roi Setthatirat en 1565 il renfermait un bouddha d'émeraude, en 1779 les Siamois s'emparèrent de cette pièce. Le temple fut ensuite détruit lors de l'invasion de 1827. C'est seulement en 1936 que commença la restauration du Vat par les autorités laotiennes et françaises, le but étant de créer un musée des arts religieux. On peut y admirer des statues d'origine khmère, un trône doré, des stèles gravées d'inscription môn, des portes sculptées.

Le That Dam (Situe sur la Place du même nom) Construit au XVI ème siècle, il abriterait un dragon à sept têtes, protecteur de la ville. Selon la légende le dragon aurait fait sa dernière apparition en 1828, lors de la destruction de la ville par les Siamois, afin de protéger les habitants de l'envahisseur. Il doit son nom à sa couleur noire (dam).

Le Vat Simuang (Dans la rue du même nom) Edifié en 1563 (ou 1566 selon les différentes sources) par le roi Setthatirat lors du transfert de la capitale de Luang Prabang à Vientiane, ce vat est le plus populaire de la cité. Il abrite le pilier de la ville Lak Muang, sa forme phallique dénote de l'importance du culte de la fécondité. Selon la légende le temple aurait été construit sur un trou dans lequel se serait sacrifiée une femme enceinte, une statue de Bouddha entourant le pilier aurait des pouvoirs bénéfiques sur l'enfantement. Musée de la révolution (Thanon Samsenthai) Le Musée occupe l'ancienne résidence des gouverneurs français, il retrace l'histoire de la révolution lao dans un esprit de réalisme socialiste. Les salles présentant les différentes étapes de l'indépendance y sont très intéressantes. Comme nous cherchons aussi à faire de petites emplettes nous nous rendons sur le marché.

Le Talat Sao (Thanon Lan Xang), le grand marché du matin.

Puis nous continuons notre balade à velo au fil des rues et des boutiques. Le lendemain nous recommençons notre expérience sportivo-culturelle. visites de - wat si Muanggy - wat ong ten - wat hay sok - wat ingeng - wat chanh - wat mixay Nous dévalisons ensuite les boutiques de oies pour ramener des souvenirs... L'aprés midi nous visitons une fabrique de Soies de luxe: Caroll Cassidy